De Ardennen hebben iets magisch in de herfst. Terwijl de ochtendmist langzaam optrekt boven de dichtbeboste heuvels, onthult zich een explosie van warme herfstkleuren. Het is precies deze belofte van ruige natuur gecombineerd met Waalse gastvrijheid die me naar Thimister-Clermont bracht, waar een bijzonder verblijf op me wachtte: Loft la Suite, een pareltje in het portfolio van Ardennes étape.
Wat volgde was een perfect uitgebalanceerde week van adrenaline en ontspanning, waarbij mijn Toyota RAV4 GR Sport zich van zijn beste kant liet zien op de kronkelende Ardense wegen. Van modderige mountainbike paden tot verstilde oorlogsmonumenten – elk moment droeg bij aan weer een mooi avontuur en herinnering.
Een designerloft als thuisbasis
Bij binnenkomst in Loft la Suite word je direct getroffen door de bijzondere sfeer. Het industriële design met warme accenten creëert een gevoel van luxe en comfort, terwijl de doordachte indeling zorgt voor een natuurlijke flow door de ruimte. Het moderne interieur vormt een verrassend contrast met de traditionele Ardense omgeving, wat de ervaring des te specialer maakt.
De ochtenden worden hier nog specialer dankzij Les Doux Ragouts, die het ontbijt verzorgen. Verse croissants, lokale kazen en huisgemaakte confituren vormen de perfecte brandstof voor de actieve dag die volgt.
Modder, zweet en mountainbikes
“C’est la meilleure partie de la piste de VTT” roept Olivier van Spabikes over zijn schouder, terwijl hij soepel een technische afdaling induikt. Als ervaren gids kent hij de trails rond Spa als zijn broekzak, en dat is maar goed ook. De combinatie van herfstregens en de natuurlijke uitdagingen van het terrein maken het parcours uitdagend maar onvergetelijk spannend.
Mijn mountainbike danst onder me over boomwortels, paden en door modderpoelen, terwijl het gebladerte boven me een natuurlijk baldakijn vormt in vurig rood en goud. Het is precies die mix van technische uitdaging en pure natuurbeleving die mountainbiken in de Ardennen zo bijzonder maakt.
Culinaire beloning
Na zo’n intensieve ochtend op de fiets smaakt de lunch in Le Resto des Amis in Spa-centrum extra goed. Dit recent geopende restaurant blijkt een schot in de roos. De moderne interpretatie van Ardense klassiekers past perfect bij de sportieve inspanning van de ochtend. De huisgemaakte patés en verse seizoensgerechten bewijzen dat de Ardense keuken veel meer is dan wild en friet.
Wandelen door een herfstschilderij
De middag reserveer ik voor een wandeling langs de Promenade du Grand Lys, startend bij de imposante stuwdam van Le Gileppe. Mijn Toyota RAV4 GR Sport brengt me moeiteloos naar het startpunt, waar een wandeling van 10 kilometer wacht. Het pad slingert langs het spiegelgladde meer en door dichte bossen die nu op hun mooist zijn in hun herfsttooi.
De wandeling biedt een perfecte mix van technische paadjes en brede boswegen, waarbij elke bocht nieuwe verrassingen brengt. Het zachte kraken van bladeren onder mijn voeten en de geur van vochtig mos creëren een bijna meditatieve ervaring.
Een moment van bezinning
De dag sluit ik af met een bezoek aan de Henri-Chapelle American Cemetery and Memorial. De perfecte symmetrie van de witte kruisen tegen de groene gazons vormt een indrukwekkend contrast met de wilde natuur van eerder op de dag. Het is een plek die uitnodigt tot reflectie en die de rijke, soms tragische geschiedenis van deze regio tastbaar maakt.
Terreinwaardig comfort
Mijn metgezel tijdens dit Ardense avontuur, de Toyota RAV4 GR Sport, blijkt de ideale mix van comfort en capaciteit. Of het nu gaat om het navigeren van modderige toegangswegen naar mountainbikespots of het comfortabel cruisen over de kronkelende wegens, de wagen voelt zich overal thuis. De sportieve setup en intelligente All-Wheel-Drive (AWD-i) geven precies dat extra beetje vertrouwen dat je in de Ardennen goed kunt gebruiken.
Deze week in de Ardennen bewijst maar weer dat je voor een perfecte mix van avontuur, natuur en comfort niet ver hoeft te reizen. Met de juiste uitvalsbasis, zoals Loft la Suite van Ardennes étape, en een gevarieerd programma van activiteiten, biedt deze regio alles wat een actieve natuurliefhebber zich kan wensen. Of je nu komt voor de sportieve uitdaging, de culinaire verkenning of gewoon om je onder te dompelen in de herfstkleuren – de Ardennen zijn top.
